鲸鱼体型大，最大的体长可达30米；采用“喷泉式”呼吸方式，是鲸特有的生活习性。用肺呼吸，在水面吸气后即潜入水中，可以潜泳10～45分钟；头部大，眼小，耳壳完全退化，颈部不明显，前肢呈鳍状，后肢完全退化；多数种类背上有鳍；尾呈水平鳍状，是主要的运动器官。
鲸的生命特征
1、体型大，有的鲸身体很大，最大的体长可达30米。
2、“喷泉式”呼吸方式，是鲸特有的生活习性。用肺呼吸，在水面吸气后即潜入水中，可以潜泳10～45分钟。
3、鲸的体形像鱼，呈梭形。头部大，眼小，耳壳完全退化。颈部不明显。前肢呈鳍状，后肢完全退化；多数种类背上有鳍；尾呈水平鳍状，是主要的运动器官。
4、胎生，通常每胎产一仔，以乳汁哺育幼鲸。但许多人分其为鱼类,事实上它们不是鱼类而是哺乳动物。
5、鲸的胃口很大，一头蓝鲸一天能吃8～10吨磷虾。蓝鲸口腔的容积达5立方米，张口时大量的磷虾和海水一起涌进，闭口时，把海水从唇须缝中挤出，滤出的磷虾一口吞下。
鲸属于脊索动物门，脊椎动物亚门，哺乳纲，真兽亚纲，包含了大约98种生活在海洋、河流中的胎生哺乳动物。中国海域就有30余种。鲸目的所有种类中除几种生活在淡水外，其他均栖息于海洋。
鲸本身定义比较模糊，鲸目可以包含所有鲸类，还有特定科的鲸类。鲸目中还包括所有海豚。鲸目主要分为两个子目：须鲸（Mysticeti）和齿鲸（Odontoceti）。须鲸的种类较少，但体型巨大，目前已知最小的种类体长也超过6米，世界上最大的动物蓝鲸也属于须鲸。然而齿鲸类的体形差异比较大，最小的种类体长仅有30cm左右，最大的抹香鲸体长在20米以上。鲸并不属于鱼类。鲸属于哺乳动物类。
迁徒生活是鲸的共同习性，像鱼类的回游，候鸟的迁徙一样，不过时间、季节和地点各不相同罢了。迁徙是鲸的一种本能，也是生存所迫，比如须鲸在其他海域进食很少，主要在南极海域进食，所以它必须返回南极海域。南大洋的鲸多数是从亚热带和温带迁徙来的，在每年的11月左右到达南极海域，在那里逗留100来天，于翌年二三月踏上回程
鲸鱼的特点以及生活方式
特点:
鲸:水栖哺乳动物，用肺呼吸，其种类分为两类:
1、须鲸类:无齿、有鲸须、鼻孔两个，例如:长须鲸，蓝鲸、座头鲸等；
2、齿鲸类:有齿、无鲸须、鼻孔一个，例如:抹香鲸、独角鲸、虎鲸等。
生活方式:
1、吃食:南大洋的鲸主要以磷虾为食，也吞食一些桡足类等甲壳类浮游动物;
齿鲸类的抹香鲸是以食乌贼和鱼类为主。
2、呼吸:“喷泉式”呼吸方式，是鲸特有的生活习性。
3、繁殖:在南极之外繁殖，一般每年一次，每胎产一仔。怀孕期一般为9至12个月，蓝鲸怀孕期12个月，抹香鲸怀孕期16个月。