就目前人类所掌握的科学资料来看鲸都是哺乳动物～哺乳动物与其它动物在许多方面都有区别。但主要的区别有两点：一是哺乳动物除极个别的以外都是胎生，是靠乳汁哺育后代的；二是哺乳动物的身体表面长着用以调节体温的毛和汗腺。
鲸是哺乳动物，母鲸用乳汁把小鲸哺养大，但鲸身上没有毛，这是为什么？
原来，鲸过去身上也是长毛的。后来由于鲸长期生活在水中，它的皮下逐渐形成了厚厚的脂肪层，这种脂肪层能够代替身上毛的功能，即起保持体温的作用，又使它容易浮上水面。由于鲸皮下脂肪层的增加和这种脂肪功能的发挥。鲸身上毛的功能便逐渐降低，越来越显得可有可无，最后逐渐减少，逐渐不起作用，直到几乎全部退化。但是鲸身上的毛也并不是退化得完全彻底，有的鲸的口边还留着一些毛。
不仅鲸是这样，还有些哺乳动物身上的毛也发生了退化，如大象、河马等也在退化，身上的毛越来越少了。
鲸的身上没有毛，这是鲸长期水生生活适应的结果，但是它十分全面的具有哺乳动物其它诸方面的特征。所以鲸是哺乳动物。
鲸鱼为什么是哺乳动物
鲸生活在海洋里，体形像鱼，但它却是哺乳动物，这是因为：
①鲸用肺呼吸，在水中每隔一定的时间必须浮出海面呼吸一次。
②鲸是胎生的，幼鲸靠母鲸的奶长大。
鲸分为两类，一类是须鲸，一类是齿鲸。鲸属于脊索动物门，脊椎动物亚门，哺乳纲，真兽亚纲，包含了大约98种生活在海洋、河流中的胎生哺乳动物。中国海域就有30余种。鲸的所有种类中除几种生活在淡水外，其他均栖息于海洋。鲸本身定义比较模糊，鲸可以包含所有鲸类，还有特定科的鲸类。鲸中还包括所有海豚。鲸主要分为两个种类：须鲸（Mysticeti）和齿鲸（Odontoceti）。须鲸的种类较少，但体型巨大，目前已知最小的种类体长也超过6米，世界上最大的动物蓝鲸也属于须鲸。然而齿鲸类的体形差异比较大，最小的种类体长仅有30cm左右，最大的抹香鲸体长在20米以上。鲸并不属于鱼类，而是属于哺乳动物类。