鳀鱼指的是硬骨鱼纲鲱形目鳀科之中的鱼。这种鱼的吻部比较圆润，上颌比下颌长。它们的身体表面有一些细小的鳞片，是圆形的，不过比较容易脱落。它们的腹部比较圆，尾巴是叉形的。从体型来看，鳀鱼属于一类小型鱼，它们在成年之后的长度也只有7.5-14厘米之间而已，体重则只有5-20克，从这两个方面都是可以它们的体型是比较小的。
从生活的环境来看，鳀鱼属于生活在海洋之中的一种鱼，从属性来看就是海鱼。具体来说，鳀鱼生活在海域主要是温带的海域，对水温有一定的要求，不会生活在水温太低的地区。鳀鱼在我国也有分布，主要是在我国的渤海、黄海以及东海海域之中。
鳀鱼和沙丁鱼的区别
1、科属不同：
沙丁鱼是硬骨鱼纲鲱形目鲱科沙丁鱼属。
而鳀鱼是鲱形目鳀科的鱼类，从种属来说他们不是同一种鱼类。
2、生活环境不同：
沙丁鱼为近海暖水性鱼类，一般不见于外海和大洋。而鳀鱼生活在温带海洋中上层且广泛分布于我国的渤海、黄海和东海。二者生活环境不同。